Imunisasi dilakukan dengan menyuntikkan sejumlah kecil virus atau bakteri yang sudah dilemahkan atau dimatikan, atau bagian protein buatan laboratorium yang meniru virus tersebut.
Cara tersebut akan memicu respons kekebalan tubuh untuk menghasilkan antibodi terhadap penyakit tertentu atau memicu proses lain yang meningkatkan sistem kekebalan. Dengan demikian, ketika seseorang terpapar dengan organisme penyebab penyakit yang sebenarnya, sistem kekebalan sudah siap untuk melawan infeksi.
Beberapa vaksin hanya perlu diberikan sekali, sedangkan yang lainnya memerlukan pembaruan atau booster untuk mempertahankan keefektifan dan memberikan perlindungan yang berkelanjutan terhadap penyakit.
